Seltene gute Nachrichten für Floridas bleichende Riffe: gerettete Korallen aus Miami-Laichen

Wissenschaftler, die darum kämpfen, Korallen vor bleichenden Riffen in den Florida Keys zu retten, haben eine seltene gute Nachricht erhalten: Eine Handvoll vor Miami gerettete Korallen sind diese Woche im Brutlabor Rosenstiel der University of Miami aufgetaucht.

Es ist zwar noch zu früh, um zu sagen, ob sie lebensfähig werden, aber die Geburt von Nachkommen könnte definitiv ein gutes Zeichen für Korallen sein, die wochenlang der harten Hitze ausgesetzt waren.

„Die Tatsache, dass einige von ihnen entstanden sind, ist gut. „Wir sind irgendwie optimistisch, dass wir heute Abend vielleicht noch mehr von ihnen zum Laichen bringen“, sagte der Meeresbiologe Andrew Baker, dessen Reef Futures Lab die laichenden Korallen verwaltet, am Donnerstag.

Aber er ist noch nicht ganz bereit, Zigarren zu verteilen.

„Es könnte solche kryptischen Auswirkungen des Hitzestresses auf die Korallen geben.“ sagte er, was bedeutete, dass die Eier und Spermien immer noch nicht befruchtet werden konnten. „Der erste Schritt im Fortpflanzungsprozess. Aber so weit, so gut.“

Die Korallen, die sich jetzt im Labor befinden, wurden aus zwei Baumschulen vor Key Biscayne gerettet, wo die Korallen bisher gesund geblieben sind.

Auf der anderen Seite der Keys sind die Riffe in einem viel schlimmeren Zustand. Die National Oceanic and Atmospheric Administration hat alle von der Bleiche betroffenen Korallen bei Cheeca Rocks dokumentiert. Und am Sombrero Reef gibt es laut UM-Forschern auch weit verbreitete Bleichen, darunter auch langsam wachsende Felskorallen, die beim Aufbau von Rifffundamenten helfen.

Floridas bedrängtes Riff, das einzige küstennahe Barriereriff auf dem US-amerikanischen Festland, hat jahrelange Schäden durch Umweltverschmutzung und Überfischung sowie zunehmenden Stress durch den Klimawandel erlitten.

Das Riff stellt nicht nur eine starke Barriere gegen Sturmfluten dar – die sich mit der Erwärmung des Planeten ebenfalls verschlimmern werden –, sondern trägt auch dazu bei, dass Florida eine florierende Tourismuswirtschaft hat. Die Restaurierungsarbeiten an den Riffs laufen mittlerweile schon seit mehr als einem Jahrzehnt, wobei sich entlang der Küste eine Handvoll Offshore-Baumschulen befinden, in denen vor allem Hirschgeweihkorallen wachsen.

Letzte Woche hat UM damit begonnen, Korallen aus seiner Kinderstube zu entfernen, um die genetische Vielfalt zu bewahren und auch das Laichen, das normalerweise im August beginnt, einzufangen. Das Laichen von Korallen in Laboren ermöglichte es Wissenschaftlern, die Babys besser zu verwalten und ihnen bessere Chancen zu geben, später am Riff zu überleben.

LESEN SIE MEHR: Wissenschaftlern, die versuchen, Korallen vor dem Bleichen zu retten, wird der Platz knapp

„In freier Wildbahn würden diese Larven nicht in Petrischalen gehalten und in geschlossenen Systemen gehalten“, sagte Baker. „In freier Wildbahn werden viele von ihnen wahrscheinlich einfach vom Riff abgewaschen oder von Raubtieren gefressen.

„Wir hoffen also, dass wir durch die Bewältigung des Zuchtprozesses, durch die Betreuung dieser Dinge und solange wir dafür sorgen, dass alles sauber und glücklich bleibt, tatsächlich eine viel höhere Rendite für diese Babys erzielen.“

„Wir haben Spawn!“

Am Mittwoch und am Donnerstagabend entstanden im Virginia Key-Labor Kolonien von Hirschgeweihen, während Marvin Gaye auf einem iPhone spielte und Industrieventilatoren Mücken wegbliesen.

„Wir haben Spawn!“ Baker jubelte, als die winzigen milchigen Säcke im Tank auftauchten. „Jeder dieser kleinen Punkte repräsentiert Dutzende oder möglicherweise sogar Hunderte von Eizellen, und alles ist mit Spermien gebündelt.“

Das Team, das die Tanks mit Elch- und Hirschgeweih beobachtet hatte, konzentrierte sich schnell auf die Bestände. Einige Labormitarbeiter saugten die Bündel mit Pipetten, die wie große Tropfer aussehen, auf und deponierten sie in Bechergläsern, um sie in ein Innenlabor zu bringen. Andere richteten rote Scheinwerfer auf das Wasser und suchten nach weiteren Laichen. Nach etwa einer Stunde waren die meisten Bündel aufgesaugt und es erschien kein Laich mehr.

Unterdessen berichtete eine andere Crew vor Key Largo, dass sie Eier- und Spermasäcke von laichenden Elchgeweihen erfolgreich eingesammelt habe.

Für die beiden Teams sagte Baker, dass die Arbeit gerade erst begonnen habe.

„Jetzt muss das Team wirklich Stunden damit verbringen, diese Spermien und Eier sorgfältig zu befruchten, die resultierenden befruchteten Eier zu reinigen, sie aufzuziehen und dafür zu sorgen, dass sie glücklich bleiben“, sagte er. „Das bedeutet wahrscheinlich, dass das Team um vier oder fünf Uhr morgens im Ziel ist.“

Nach ein paar Stunden Schlaf sagte er, sie würden wieder ins Labor gehen, um nach den Korallen zu sehen.

„Sie versuchen nur, sie durch diese wirklich heiklen ersten Stunden ihres Lebens zu bringen“, sagte er.

Korallen beginnen normalerweise im August zu laichen, wobei zuerst Hirschgeweihe laichen, gefolgt von Elchgeweihen und Felsbrocken. Aber es sei schwer zu sagen, was dieses Jahr passieren wird, sagte Baker.

„Wir haben keinen wirklichen Vergleich, weil wir so früh, als diese Kerle tatsächlich laichen, noch nie ein Bleichereignis hatten“, sagte er.

Als nächstes suchen Sie nach Anzeichen einer Befruchtung

In den nächsten Tagen werden die Labormitarbeiter auf Anzeichen dafür achten, dass die Larven befruchtet sind und beginnen, sich an Oberflächen im Tank festzusetzen und Skelette aufzubauen. Wenn dies der Fall ist, werden die Babykorallen in den nächsten Monaten gepflegt und freigelassen, sobald das Wasser abkühlt.

„Ich denke, sobald wir im Oktober sind, werden wir darüber nachdenken, wann wir diese veröffentlichen sollten. Und es wird ein wenig von den örtlichen Gegebenheiten abhängen“, sagte er.

Wenn der Klimawandel die Ozeane längerfristig weiter erwärmt, müssen die Wissenschaftler laut Baker anfangen, strategischer über Korallenzuchtprogramme nachzudenken.

„Wenn man an das Karibische Becken denkt, gibt es überall in der Karibik Korallen, die in sehr unterschiedlichen thermischen Umgebungen leben, einige wärmer als andere“, sagte er.

„Ich denke, es gibt dort eine große wissenschaftliche Diskussion über die Beschaffung von Eltern aus wärmeren Umgebungen und deren Nutzung zur Erweiterung unseres Pools an genetischer Vielfalt, um wirklich zu versuchen, die thermisch tolerantesten Tiere hervorzubringen und dann wirklich sorgfältig darüber nachzudenken, wohin diese Nachkommen gehen sollen.“