„Ich wollte die Nummer 1 sein. Aber ein gewisser JK Rowling kam vorbei“: Jacqueline Wilson über Rivalität und Zensur

Die Autorin von Tracy Beaker wurde von einem „furchteinflößenden“ Vater und einer „furchtbaren Snobfrau“ großgezogen und hat schon immer die Einsamkeit verstanden, die das Leben so vieler junger Menschen kennzeichnet. Aber mit 77 Jahren war sie noch nie so glücklich

Die einschüchternde Eingangstür könnte zu einem gotischen Schloss gehören. Ich erwarte halb, dass es von einem riesigen Butler namens Lurch mit einem abweisenden: „Sie haben geklingelt?“ geöffnet wird. Stattdessen antwortet Jaqueline Wilson, 77 Jahre alt und schmächtig wie eine Pfeifenputzerin, mit einem Lächeln, das warm genug ist, um ihr riesiges Zuhause zu heizen. Sie führt uns ins Wohnzimmer und bevor wir es merken, stehen Getränke, Donuts und Schokoladenkekse vor uns. Ich bin hier mit meiner jüngeren Tochter Maya. Maya konnte das auf keinen Fall entgehen. Sie ist eine von vielen jungen Menschen, deren Leben durch Wilson verändert wurde. Maya war eine Spätleserin. Dann entdeckte sie Wilsons Romane über Kinder, die darum kämpfen, ihren Platz in der Welt zu finden, und war begeistert.

Das war Anfang der 2000er Jahre, etwa zu der Zeit, als Wilson „Sleepovers“ veröffentlichte, einen ihrer beliebtesten Romane. Zweiundzwanzig Jahre später hat sie endlich einen Nachfolger geschrieben: „The Best Sleepover In the World“.

Wilson hatte Sleepovers als eines ihrer kleineren Werke betrachtet – es ist ein kurzes Buch für Leser ab sieben Jahren. Doch je mehr sie die Fans fragte, welches ihrer Bücher ihr Favorit sei, desto klarer wurde ihr, wie beliebt es war. Wilson hat weit über 100 Bücher geschrieben, allein in Großbritannien etwa 40 Millionen Exemplare verkauft, wurde in 34 Sprachen übersetzt und war jahrelang der am häufigsten aus britischen Bibliotheken ausgeliehene Autor. „Sleepovers“ ist eines ihrer fünf meistverkauften Bestseller, und sie glaubt, dass es dafür zwei Gründe gibt. Erstens lieben so viele Kinder Übernachtungen. Und zweitens geht es um etwas, das jungen (und älteren) Leben am Herzen liegt – Freundschaft und verratene Freundschaft.

„Es ist eine wirklich ernste Sache, wenn Kinder keinen besten Freund haben oder ihren besten Freund verlieren“, sagt sie. „Eltern nehmen oft die Einstellung ein: ‚Mach dir keine Sorgen, du kommst bald in eine andere Gruppe‘, aber die Qual, alleine auf dem Spielplatz herumzulaufen, ist schrecklich. Ich wollte auch zeigen, dass du nicht allein bist, wenn dir so etwas passiert. Mit dir ist nichts falsch – das Leben läuft einfach so.“

Deshalb finden Wilsons Bücher bei so vielen jungen Menschen Anklang, insbesondere bei Mädchen – sie versteht, wie sie sich fühlen; wie schwer es sein kann, erwachsen zu werden. Schon früh galten ihre Bücher als etwas über und für Außenstehende. Was Wilson von Anfang an verstand, ist, dass viele von uns sich selbst als Außenseiter betrachten.

Seit den weitgehend analogen Tagen der Sleepovers hat sich so viel verändert. Nicht nur in Bezug auf die Technologie, sondern auch auf die Einstellung. Im ersten Buch ist Lily, die nonverbale, im Rollstuhl sitzende Schwester der Erzählerin Daisy, weitgehend passiv. Im neuen Buch ist Lily die Heldin – frech, kommunikativ (sie kommuniziert mithilfe der Gebärdensprache Makaton) mit einer supercoolen besten Freundin mit Behinderung. Die Mädchen sind im gleichen Alter, aber das Setting ist absolut zeitgemäß. Als die rotzige Tyrannin Chloe nun unbedingt vor ihren Mitmenschen angeben will, tut sie dies, indem sie damit prahlt, dass ein TikTok-Influencer zu ihrer Übernachtungsparty kommen wird. Es stellt sich heraus, dass der Autor eine starke Meinung zu TikTok und der digitalen Welt im Allgemeinen hat.

Auch Wilsons Leben hat sich seit der Veröffentlichung von Sleepovers dramatisch verändert. Sie wurde mit einem OBE ausgezeichnet, wurde zur Dame ernannt, war Kinderpreisträgerin, litt an Herzversagen und bekam einen Nierenersatz. Im Jahr 2001 hatte sie sich kürzlich von ihrem 30-jährigen Ehemann getrennt und war Single. Seit 21 Jahren ist sie mit ihrer Lebenspartnerin Trish liiert, die heute hier ist. Vor sieben Jahren zogen sie noch einen drauf und zogen von Kingston upon Thames im Südwesten Londons in die ländliche Gegend von Sussex.

„Viele Freunde dachten, ich würde es hassen und würde sofort zurückkommen wollen“, sagt Wilson. „Was jetzt so schön ist, ist, dass wir hier mehr beste Freunde gefunden haben als je zuvor“, sagt sie. Sie fügt hinzu, dass sie noch nie so glücklich gewesen sei.

„Du bist nicht der Townie, für den die Leute dich hielten, oder?“ sagt Trish liebevoll.

Diese ländliche Idylle ist weit entfernt von ihrer Kindheit. Sie wuchs auf einer Sozialsiedlung in Kingston auf, als einziges Kind von Eltern, die in einer lieblosen Beziehung lebten. Ihre Mutter war ein „schrecklicher Snob“, der darauf beharrte, dass es sich bei ihnen um eine Sozialwohnung der besseren Klasse handele und dass sie nur bei Wilsons Vater gelandet sei, weil alle guten Männer im Krieg gekämpft hätten. Mittlerweile hatte er ein furchtbares Temperament. „Er hat dich wochenlang stillschweigend behandelt. Es war ziemlich beängstigend. Ich glaube, sie waren beide sehr unglückliche Menschen.“

Wilson sagt, sie sei eine Enttäuschung für ihre Mutter gewesen. „Meine Mutter hätte Shirley Temple als Tochter geliebt – voller Selbstvertrauen, in Rüschenklamotten durch die Gegend gesteppt und angeberisch.“ Und was hat sie bekommen? „Ein Mädchen, das da sitzt und ein Buch liest und dabei nervtötend aussieht.“ Ihre Mutter wählte Wilsons Kleidung, bis sie das Haus verließ, und weigerte sich, ihr Schmuck tragen zu lassen. Sie zeigt auf den riesigen Rosenquarzring an ihrem Finger, der ihre Lebenspartnerschaft mit Trish markiert, und grinst. „Ich meine, ist es nicht erbärmlich, wenn man selbst in seinen 70ern Dinge trägt, von denen ein Psychiater sagen würde, dass sie gegen die Mutter rebellieren?“

Man muss Wilson nur ein paar Minuten zuhören, um zu verstehen, wie sehr ihre Kindheit ihre Geschichten geprägt hat. So viele ihrer Charaktere werden missverstanden, benachteiligt und verletzlich, trotz einer harten Fassade. Tracy Beaker ist ein klassisches Beispiel – sie hat eine schwache Mutter, lebt in Pflege und sehnt sich verzweifelt nach Liebe. Doch nach außen hin ist sie ein harter Kerl, der denjenigen, die ihr keinen Respekt entgegenbringen, die Nase blutet und uns immer wieder erzählt, dass sie nie weint (obwohl sie zugibt, dass sie bei Aufregung heftigen Heuschnupfen bekommt). „Ich hatte keine so erschütternde Kindheit wie einige der Charaktere in meinen Büchern“, sagt Wilson. Aber es war kein Zuckerschlecken.

Bücher waren Wilsons Fluchtweg. Erst lesen, dann schreiben. Mit neun schrieb sie einen 21-seitigen „Roman“ („Meet the Maggots“), mit 15 einen „ausschweifenden“ Roman in voller Länge und schickte sie mit 19 zum ersten Mal an einen Verlag („Nicht ganz für uns, aber uns gefiel die Charakterisierung.“ antworteten sie) und veröffentlichte ihr erstes Buch (Ricky's Birthday) mit 23. Zu diesem Zeitpunkt hatte sie bereits ein erfülltes Leben – mit 17 verließ sie ihr Zuhause, um für die Mädchenzeitschrift Jackie in Dundee zu schreiben, und heiratete mit 19 (eine weitere dysfunktionale Beziehung). und mit 21 bekam sie ihre „wundervolle“ Tochter Emma (Professorin an der Universität Cambridge).

Ihre Bücher blieben viele Jahre lang weitgehend unbeachtet. Ein Redakteur sagte ihr: „Denken Sie daran, Jacqueline: Die Leute lesen nicht gern über kleine Leute.“ Sie verdiente ihren Lebensunterhalt gut damit, Geschichten aus dem wahren Leben für Beichtzeitschriften zu schreiben, aber sie hätte nie erwartet, in dem Luxus zu leben, den sie jetzt hat.

Das Wohnzimmer und der Flur sind voller allerlei Dinge: Kunstwerke in Hülle und Fülle, Keramik, Gummispielzeug (für ihre beiden Hunde Molly und Jackson), ein Teleskop, ein Schaukelpferd und so weiter. Das Wohnzimmer wird von einem riesigen, makellos geordneten Bücherregal dominiert. Es gibt Kinderbücher, Bücher für Erwachsene, in Schutzfolie verpackte Erstausgaben, handsignierte Bücher, Forschungsbücher über die Ernährungsgewohnheiten von Findelkindern. Sogar der Tisch vor mir entpuppt sich als Buch – unter der Glasplatte liegen die losen Seiten einer alten Ausgabe von Jane Eyre, die in Stücke gerissen wurde.

Wer steht mehr auf Bücher, frage ich.

„Wir beide“, antwortet Wilson. „Ich bin extravaganter. Seit wir hierher gezogen sind, hat Trish weitere Naturbücher gekauft.“

„Hauptsächlich Bücher über Wiesen“, sagt Trish. „Heutzutage gibt es nicht mehr so ​​viele Romane.“

Wie viele Bücher besitzen Sie zusammen?

„Was Zahlen angeht, bin ich wirklich hoffnungslos“, sagt Wilson.

„Vierzigtausend“, antwortet Trish sofort.

„Nein! Nicht so viele“, sagt Wilson.

„Nun, es war vor vielen Jahren 35.000“, sagt Trish.

„Ich würde 15.000 sagen“, sagt Wilson. Es ist eine seltene Meinungsverschiedenheit.

Wilson und Trish lernten sich durch Bücher kennen. Trish war Leiterin einer Buchhandlung und moderierte Vorträge mit Autoren. „Ich habe sie gefragt, ob sie eine Veranstaltung mit mir machen möchte. Das war zu der Zeit, als ich viele Neuverpflichtungen machte. Terry Pratchett, der ziemlich wählerisch war, sagte: „Hast du eines mit Trish gemacht?“ Sie ist wirklich gut.‘ Trish hatte mich kennengelernt, aber verdammt noch mal, sie hatte mich nie gebeten, an einer Veranstaltung teilzunehmen. Also dachte ich: „Ich werde mutig sein und sie fragen.“ Und wir haben uns wirklich gut verstanden.“

„Wir kamen nicht sofort zusammen“, sagt Trish.

Melden Sie sich bei Bookmarks an

Entdecken Sie neue Bücher mit unseren Expertenrezensionen, Autoreninterviews und Top 10. Literarische Genüsse direkt zu Ihnen geliefert

nach Newsletter-Werbung

Aber es dauerte nicht lange. Wilson, die noch nie zuvor eine Beziehung mit einer Frau hatte, sagt, Trish habe ihre Wettbewerbsfähigkeit zum Ausdruck gebracht. „Ich fragte sie nach früheren Freundinnen und sie sagte, sie hätte noch nie eine Beziehung gehabt, die ein Jahr nach dem anderen dauerte, und ich dachte: ‚Richtig, das werde ich auch sein.‘ Und das war ich bisher auch.“

Wilsons Erfolg als Autorin kam Ende 40. Es überraschte einige von denen, mit denen sie zusammenarbeitete, genauso sehr wie sie. „Ich hörte jemanden, der eng mit mir zusammenarbeitete, sagen: ‚Ich finde es toll, dass die kleine Jackie so erfolgreich ist‘, und ich glaube nicht, dass sie sich auf meine Größe bezog. Ich denke, das war ein Hinweis auf meinen Hintergrund und mein Verhalten.“

Sie erinnert sich, wie sie beim Blick auf die Bestsellerliste herausfand, dass sie auf Platz 7 stand. Das habe auch ihren Wettbewerbscharakter deutlich gemacht, sagt sie. Du wolltest die Nummer 1 sein? „Ja, das habe ich“, gibt sie leicht beschämt zu. „Aber es kam ein gewisser JK Rowling, und das werden Sie nie übertreffen. Und es gab immer ein oder zwei andere, die viel besser waren als ich.“ Besser oder größer? "Größer!" Sie lacht. „Gelegentlich besser.“

Dies war ein goldenes Zeitalter für Kinderliteratur. Rowling und Wilson haben so vielen Kindern die Liebe zur Belletristik vermittelt. Obwohl unabhängige Buchhandlungen laut Booksellers Association kürzlich einen Aufschwung angekündigt haben, macht sich Wilson Sorgen um die Lesegewohnheiten der Jugend.

„Kinderbücher haben oft etwas mit TikTok zu tun, etwa „The Wonky Donkey“ und „Greg the Sausage Roll“.

„Ich klopfe diese Dinger nicht an, aber sie entsprechen nicht ganz dem Ort, an dem die wilden Kerle wohnen.“ Viele Buchhandlungen bieten mittlerweile eine Auswahl an, die auf BookTok basiert, einer Untercommunity von TikTok.

„Was manchmal fehlt, sind Bücher, deren Lektüre Ausdauer erfordert. Ich liebte Bücher, die einen am Laufen hielten, und wenn man ein Wort nicht verstand, lernte man einfach, das Wesentliche zu verstehen und weiterzumachen, und wenn es wichtig war, schlug man es nach. Mittlerweile besteht die Tendenz, Kinderbücher so einfach zu lesen, dass man sich kaum vorstellen kann, dass die meisten Kinder mit zunehmendem Alter komplexe, wundervolle literarische Romane lesen würden. Es gibt viele Bücher, die Kinder jetzt mögen, weil man sie in einer Stunde lesen kann.“

Es wird nicht alles heruntergespielt: „Ich bin ein großer Fan von Katherine Rundell, einer der aufregendsten Kinderbuchautorinnen aller Zeiten. Aber ich glaube schon, dass Texte heutzutage nicht mehr ganz so subtil sind wie früher und die Handlung nicht mehr ganz so komplex ist. Wenn man sich Kinderklassiker wie Little Women und Treasure Island anschaut, wäre es seltsam, einen Sieben- oder Achtjährigen zu finden, der sie jetzt glücklich liest. Ich komme aus keinem vornehmem Umfeld, aber viele Kinder haben diese Bücher in der Grundschule gelesen, ohne darüber nachzudenken.“

Was hat sich verändert? „Meistens das digitale Zeitalter. Es ist beängstigend, wenn einem kleinen Kind auf Reisen oder beim Sitzen in kinderfreundlichen Cafés, wenn es nervös oder schwierig ist, das Tablet vors Gesicht gehalten wird und es sich dann etwas ansieht.“ Wilson sagt, dass es einen großen Unterschied zwischen Lesen und Zuschauen gibt. „Beim Lesen muss man sein Gehirn stärker einsetzen. Ich glaube nicht, dass Eltern ihren Kindern jetzt automatisch vorlesen. Ich weiß, dass jeder ein sehr geschäftiges Leben führt, aber seinen Kindern vorzulesen, wenn sie klein sind, gehört zu den schönsten Seiten des Elternseins. Sie machen es sich gemütlich, teilen den Zauber der Geschichte und es könnte für Ihr Kind eine unvergessliche Erinnerung sein.“

Macht ihr die zunehmende Zensur von Kinderbüchern Sorgen? Einem Bericht der Schriftstellerorganisation Pen America zufolge haben die Buchverbote an öffentlichen Schulen in den USA in der ersten Hälfte des Schuljahres 2022/23 um 28 % zugenommen. Von den 1.477 verbotenen Büchern handelten 30 % von Rasse, Rassismus oder farbigen Charakteren, während 26 % LGBTQ+-Charaktere oder -Themen hatten. Eine in diesem Jahr vom Chartered Institute of Library and Information Professionals im Vereinigten Königreich durchgeführte Untersuchung ergab, dass ein Drittel der Bibliothekare von Mitgliedern der Öffentlichkeit aufgefordert wurden, Bücher zu zensieren oder zu entfernen, wobei die am häufigsten ins Visier genommenen Bücher Empire-, Rassen- und LGBTQ+-Themen betrafen.

„Das ist eine große Sorge“, sagt Wilson. „Wir sind nicht Amerika, aber wir folgen amerikanischen Trends und das wird immer beängstigender.“ Intoleranz macht ihr Angst. „Eines der schlimmsten Dinge ist, dass es keine begründete Debatte gibt. Es ist schwarz oder weiß.“ Das unvermeidliche Ergebnis sei eine Abbruchkultur, sagt sie. „Menschen werden auf grausame und schreckliche Weise abgesagt. Mir gefällt die Vorstellung nicht, dass jemand abgesagt wird, weil wir in einem Land leben, in dem wir immer stolz auf die freie Meinungsäußerung waren.“ Doch Zensur sei ein komplexes Thema, sagt sie. Beispielsweise wurden Bücher von Roald Dahl und Enid Blyton aktualisiert, um unangemessene und veraltete Ausdrücke zu entfernen. „Verleger haben ein soziales Gewissen – das Leben hat sich verändert.“ Sie ist damit zufrieden, solange die Originalversionen noch für diejenigen verfügbar sind, die sie lesen möchten. Letztes Jahr schrieb Wilson The Magic Faraway Tree, „inspiriert“ vom Blyton-Original. Sie blieb dem Ton des Originals treu, beseitigte jedoch Blytons sexistische Stereotypen.

Wilson gibt zu, dass ihr eines ihrer eigenen Bücher heute Sorgen bereitet. Im Jahr 2005 schrieb sie Love Lessons über die 14-jährige Prue, die sich in einen Kunstlehrer verliebt, der es teilweise erwidert. Sie küssen sich und er gibt zu, dass er sie auch liebt. Würde sie das Buch heute schreiben? "NEIN. Es ist jetzt so anders.“ Sie macht eine Pause. „Na ja, da hatte ich schon meine Zweifel.“ Heutzutage, sage ich, würde man Prue als Opfer sehen, selbst wenn sie es initiiert hätte, und den Lehrer als Pädophilen, weil er auf sie reagierte. „Ja, das ist sehr wahr. Und es verändert die Dinge so sehr.“

Es ist nun 15 Jahre her, dass Wilson an Herzversagen litt, neun Jahre, seit sie Dialyse bekam und einen Nierenersatz bekam. „Ich saß monatelang mit Jackie in der Dialyse“, sagt Trish. „Es war eine schreckliche Zeit. Schrecklich." Sie konnte Wilson ihre Niere nicht geben, weil ihre Blutgruppen nicht kompatibel waren (die einzige Möglichkeit scheint, dass sie unvereinbar sind). Sie schlossen sich einem Programm für Menschen mit einer versagenden Niere und einen Partner mit einer gesunden Niere an, um andere Paare in der gleichen Situation zusammenzubringen. Trish spendete ihre Niere einem Bedürftigen, während der Partner des Empfängers Wilson spendete.

Was Wilsons Herz betrifft, so wurde ihr ein Defibrillator eingesetzt. „Ich werde mich nicht bloßstellen, aber es sieht so aus, als hätte ich ein iPad verschluckt.“ Sie kichert. „Nein, kein iPad, ein iPod.

„Wenn mein Herz stehen bleibt, gibt es mir hoffentlich einen kräftigen Tritt wie ein Esel.“ Sie schreibt nicht mehr so ​​viele Wörter pro Tag wie früher, schafft es aber immer noch, mindestens 1.000 Wörter zu schreiben. Zuerst morgens, dann am späteren Nachmittag bei einem Glas Wein, während Trish kocht.

Wir haben vier Stunden lang geredet. Wilson und Trish waren fantastische Gastgeber. Wir stehen vor dem epischen Bücherregal. „Ich schätze Bücher so sehr“, sagt Wilson. „Als jemand, der mit 16 die Schule verließ und nie zur Universität ging, habe ich Ehrfurcht vor großartiger Literatur.“ Ich ziehe eine Carson McCullers heraus und gerate in Panik, als mir klar wird, dass es sich um eine Sonderedition handelt.

„Jeder, den ich wirklich geliebt habe, bekommt eine ganz besondere Edition. Das ist mein riesiges Vergnügen“, sagt Wilson.

Wie viel hast du am meisten ausgegeben? "Viel zu viel. Werde ich das vor Trish sagen? NEIN."

„Das ist nicht für den öffentlichen Konsum bestimmt!“ Sagt Trish heftig.

Wilson findet es lustig. „Es gibt einige Buchhändler, die meinen Namen mit so viel Freude aussprechen!“ Sie sagt.

Auf dem Weg nach draußen streiche ich an einem Smiley-Gemälde von Wilson vorbei. Sie mag es nicht und zeigt mir eine Kopie von einem, das ihr lieber ist. „Ich liebe das, weil ich wie eine ernsthafte Person aussehe. Trish war das egal, weil ich ziemlich streng aussah.“ Sie schaut es sich an. „Ich bin doch nicht die kleine Jackie, oder?“ Sie sagt. Dann hält sie inne und lacht. „Oh, aber schauen Sie – er hat sich trotzdem dafür entschieden, das Schaukelpferd im Hintergrund zu haben.“

„The Best Sleepover in the World“ von Jacqueline Wilson erscheint am 17. August bei Puffin.