Der Watch Hill Merry

Jim und DeeDee Buffum leiten das Watch Hill Merry-Go-Round and Beach.

Während fliegende Pferde wie die Erfindung eines Kindertraums erscheinen mögen, sorgt Watch Hill Merry Go-Round and Beach seit Jahrzehnten mit seinem Sommerkarussell dafür, dass Träume wahr werden.

Das Watch Hill Merry-Go-Round and Beach ist seit 1883 als „Heimat der fliegenden Pferde“ bekannt und verfügt über das älteste kontinuierlich betriebene Karussell mit fliegenden Pferden in den Vereinigten Staaten. Die Manager Jim und DeeDee Buffum sagten, die originalen antiken Pferde und der einzigartige nostalgische Charme des Karussells sorgen dafür, dass neue und alte Reiter Jahr für Jahr wiederkommen.

„Jede Generation freut sich auf die Zeit, in der sie die nächste Generation zum Karussell mitnehmen und ein sommerliches Übergangsritual erleben kann“, sagte Jim Buffum. „Darf ich sagen, der Kreislauf des Lebens? Schließen Sie die Augen und lauschen Sie dem Jubel und Lachen, wie es seit über 100 Jahren erklingt. Die Welt verändert sich schnell und das Karussell ist ein Ort, an dem man einen Moment durchatmen und den einfachen Spaß genießen kann, ein fliegendes Pferd zu reiten.“

Einer der Hauptunterschiede des Karussells sei der Aspekt des „fliegenden Pferdes“, sagten die Buffums. Typischerweise laufen Karussells auf einem Holzdrehteller, wobei die Pferde auf einer Drehplattform montiert sind. Die Pferde von Watch Hill hängen an Stangen, die an den darüber liegenden Pfeilern hängen.

„Es gibt kein anderes Karussell im Stil eines fliegenden Pferdes, bei dem die Pferde nicht auf einer Plattform laufen …“, sagte Jim Buffum. „Zwischen den Hufen der Pferde und dem Boden ist nichts. Außerdem kippen die Pferde nach außen, wenn die Geschwindigkeit zunimmt und die Zentrifugalkräfte an den Pferden und ihren Reitern ziehen.“

Heute sind 20 der Pferde im Karussell original. Die Echtledersättel, Kleiderdecken und die Mähnen der Pferde werden ständig repariert und ersetzt. Es gibt einige neu geschnitzte Reproduktionspferde, die einen Teil des Jahres genutzt werden, da einige der Originalpferde „sehr zart“ sind, sagte Jim Buffum.

„Die Authentizität des Fahrgeschäfts und die Arbeit, die viele Menschen leisten, um es so zu halten, wie es immer war“, sagte Jim Buffum. „Die Pferde sind Mini-Antiquitäten. Mähnen aus echtem Pferdehaar, Sättel aus echtem Leder und sorgfältig gepflegt von Gary Anderson.“

Es grenzt an ein Wunder, dass irgendein Teil des Karussells original ist – es hat über 135 Jahre lang Kriege und Naturkatastrophen überstanden, darunter auch den berüchtigten Great New England Hurricane von 1938.

Das Karussell wurde 1980 in das National Register of Historic Places eingetragen und 1987 zum National Historic Landmark erklärt. Allerdings kursieren immer noch viele Gerüchte über den Ursprung des Karussells. Mit Unterstützung von Mitarbeiter Gary Anderson tauchten die Buffums tief in die Geschichte ihres Karussells ein, um der Wahrheit näher zu kommen.

Die Buffums sagten, man gehe davon aus, dass das Watch Hill-Karussell von Andrew Christian und der Charles WF Dare Company aus New York City hergestellt wurde. Christian besaß ein Spielzeuggeschäft in New York City und entwarf Schaukelpferde. Im Jahr 1861 ließ er ein Springpferd patentieren, das sich an einer an seinem Hinterbein befestigten Feder drehte. Als Christian starb, übernahm Charles Dare das Unternehmen und baute es zu einem der größten Karussellunternehmen in den Vereinigten Staaten aus.

„Die bogenförmige Bewegung des Pferdes erforderte das Anheben der Vorderbeine des Pferdes, damit es beim Auf- und Abspringen nicht den Boden berührte“, sagte Jim Buffum. „Vielleicht waren es die ausgestreckten Vorderbeine, die diese Pferde so aussehen ließen, als würden sie aktiv springen, was die Erbauer dazu veranlasste, dieses Pferd im Stil eines der frühesten Karussells Amerikas anzupassen.“

Der Legende nach wurde das Karussell von Edward Hager, einem Bürgerkriegsveteranen, der das Strandgrundstück vom Larkin Hotel gepachtet hatte, nach Watch Hill gebracht. Hager und seine Frau betrieben ein Karussell in Savin Rock, das vor Ort als Connecticuts Coney Island bekannt ist, sagten die Buffums und Anderson. Es ist möglich, dass sie das Karussell nach Watch Hill gebracht und dort zurückgelassen haben, obwohl dies nicht bestätigt ist.

Die Pachtverträge für das Watch Hill Carousel reichen bis ins Jahr 1889 zurück – aber es ist „die Heimat der fliegenden Pferde seit 1883“, weil es Briefe und persönliche Berichte von Harriet Moore gibt, einer Einwohnerin von Rhode Island, die sich aktiv für das Fröhliche engagierte -go-round, bereits 1883.

„Harriet Moore hat sich die meiste Zeit ihres Lebens für das Merry Go Round eingesetzt“, sagte Anderson. „Ohne ihren Einsatz wäre es wahrscheinlich nicht hier. Ich glaube, sie hat 1949 aktiv mit dem Sparen begonnen, als Karussells noch nicht gerade angesagt waren. Sie recherchierte, fand Leute, die es reparierten, sprach mit Historikern und sorgte dafür, dass es zu einem nationalen Wahrzeichen wurde. Sie ist sozusagen der wahre Geist dieser Maschine. Die Geschichte besagt, dass sie Bob Richins auf ihrem Sterbebett sagte, er müsse die Fackel nehmen und jemanden finden, der die Pferde wiederherstellt und sie am Laufen hält.“

Die Buffums sind jedes Jahr überrascht, wenn Erstbesucher bei ihrer Ankunft die Geschichte des Watch Hill Merry-Go-Round nicht kennen. Jim Buffum sagte jedoch, dass ihre Mitarbeiter dafür sorgen, dass die Besucher genau wissen, wie die Fahrt funktioniert und welche Legenden dahinter stecken.

„Da ich von hier bin, verstehe ich, dass wir Rhode Island, Westerly und Watch Hill Menschen aus dem ganzen Land und der Welt vorstellen“, sagte Buffum. „Unsere Crew ist sich dessen bewusst und weiß, dass sie die Botschafter unserer Stadt sind und dass ihre Hilfsbereitschaft, Geduld und harte Arbeit das Leben aller Menschen verbessern, die von der Tourismuswirtschaft abhängig sind.“

Das Karussell ist vom Memorial Day Weekend bis zum Labor Day Weekend für Fahrer geöffnet. Sie sind zunächst nur am Wochenende geöffnet und öffnen dann ab Mitte Juni den Betrieb an sieben Tagen in der Woche.

Sobald es geöffnet ist, sind nur noch Fahrer im Alter von 2 bis 12 Jahren zugelassen, mit einer Gewichtsbeschränkung von bis zu 100 Pfund, sagte Jim Buffum. Diese Alters- und Gewichtsbeschränkung trägt dazu bei, die Pferde zu schützen und ermöglicht es ihnen, Kindern auch in kommenden Generationen weiterhin Freude zu bereiten.

Es kostet 4 $ für das Reiten der Pferde im Außenkreis und 1 $ für die Pferde im Innenkreis. Während der Fahrt besteht die Möglichkeit, eine Gratisfahrt zu gewinnen. Für die Außenpferde gibt es immer einen Messingring – wer sich den Ring schnappt, darf gratis mitfahren.

Für den Innenring von Pferden gibt es kein Messing-Ringspiel und ist daher besser für jüngere Reiter geeignet. Wenn die Möglichkeit besteht, eine Freifahrt zu gewinnen, gibt es auf dem Boden unterhalb des inneren Pferderings ein spezielles Feld. Wenn der Innenreiter am Ende der Fahrt über dem speziellen Platz anhält, ist die nächste Fahrt kostenlos.

„Jedes Jahr freuen sich Kinder darauf, mit dem Karussell zu fahren, wenn es geöffnet ist“, sagte Jim Buffum. Er erzählt, wie erfahrene Eltern und Erziehungsberechtigte ihre Kinder geschickt aus dem Karussell holten, indem sie ihnen eine Eistüte in St. Clarie versprachen, weil sie nicht aussteigen wollten. Er warnt davor, dass man nach dem Radfahren unbedingt ein Eis essen sollte – niemals vorher.

„Kinder sprinten zum Ticketschalter und rennen dann los, um auf ihr Lieblingspferd zu steigen“, sagte Jim Buffum. „Eltern sind im Allgemeinen zurückgefallen und haben Mühe, aufzuholen, und dann fällt es ihnen schwer, ihre Kinder aus dem Karussell herauszuholen, wenn sie erst einmal drin sind.“

Eltern, Erziehungsberechtigte und Erwachsene dürfen während der Fahrt nicht neben ihrem Kind stehen oder bei ihm sein, da es keine Plattform gibt. Da nur Kinder mitfahren dürfen, sei das Karussell manchmal der erste Eindruck von Unabhängigkeit für Kinder, sagte Jim Buffum, ein bittersüßer Moment für alle.

„Reaktionen sind vielfältig“, sagte Jim Buffum. „Die meisten Kinder sind super aufgeregt, einige sind konkurrenzfähig, einige sind sehr ruhig und halten sich verzweifelt fest, andere sind ein wenig überfordert und müssen es nächstes Jahr noch einmal versuchen. Während die meisten Eltern jubeln und winken, ist es manchmal auch für sie nicht so einfach … [Das] Kind muss auf sich allein gestellt sein.“

Auch wenn die Ursprünge des Karussells immer noch ein Rätsel sind, ist es keine Überraschung, dass jedes Kind ein wunderbares Sommererlebnis genießen kann, sagten die Buffums. Jedes Kind muss mindestens einmal im Leben die Freude und das Vergnügen eines Karussells erleben.

„Kommen Sie nach Watch Hill, Rhode Island, für einen Tag am Strand und eine Menge altmodischen Sommerspaßes“, sagte Jim Buffum.

Weitere Informationen finden Sie unter https://merrygoroundbeach.com/

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