Menschenmenge befragt Führungskräfte von Springfield nach Busunglück zu Einwanderungsfragen

Dutzende Einwohner drängten die Verantwortlichen der Stadt Springfield zu Antworten auf die wachsende Einwandererbevölkerung nach einem Schulbusunfall, bei dem ein 11-jähriger Junge ums Leben kam und der zu einer Strafanzeige gegen einen haitianischen Einwandererfahrer führte.

Mehr als 50 Menschen nahmen am Dienstagabend an der Sitzung der Springfield City Commission teil, viele waren verärgert, und die Stadtbeamten versuchten, Fragen zu beantworten und die Rhetorik abzuschwächen. Eine kleine Gruppe trug Schilder zum Thema Einwanderung und protestierte vor dem Treffen vor dem Rathaus.

„Die Gefühle sind hoch, auch bei mir“, sagte der stellvertretende Bürgermeister Rob Rue zum ersten von mehr als 20 Rednern, die sich an die Kommissare wandten. „Es gibt Dinge, die wir auf Facebook gesehen haben und die nicht wahr sind, und wir müssen diese aufklären, damit wir einige Ihrer Fragen beantworten können.“

Rue, dessen Beerdigungsinstitut Littleton & Rue die Dienste für Aiden Clark übernahm, den Studenten aus dem Nordwesten, der bei dem Unfall am 22. August ums Leben kam, fügte hinzu: „Es gibt niemanden auf diesem Podium, der möchte, dass noch einmal ein Kind getötet wird.“ Nicht eins. Es war schrecklich."

Tausende haitianische Einwanderer sind nach Springfield gekommen, viele davon in den letzten fünf Jahren. Die Schätzungen gehen weit auseinander und reichen von 5.000 bis zu 10.000 Einwanderern.

Diskussionen in den sozialen Medien nach dem Schulbusunfall führten dazu, dass die Bewohner die Stadtbeamten fragten, ob Springfield eine Zufluchtsstadt für illegale Einwanderer sei.

„Wir werden nicht offiziell zur Schutzstadt erklärt“, sagte Stadtverwalter Bryan Heck. „Hier wird ein Gesetz verabschiedet, das besagt, dass wir in Bezug auf das Einwanderungsrecht nicht handeln werden … Wir haben noch nie ein Gesetz verabschiedet, das das besagt.“

Er sagte, Einwanderer dürften im Rahmen eines Bundesprogramms in das Land einreisen, das die „humanitäre Bewährung“ für Ausländer verlängert, die aus ihrem Heimatland fliehen müssen.

„Wenn sich also andere Länder in einer Krise befinden, ist die Bundesregierung – nicht der Staat, nicht die lokale Regierung; Es ist die Bundesregierung, die Einwanderer in unser Land erlaubt“, sagte Heck. „Es ist ein bundesweit gesetzlich festgelegtes Programm.“

Rue sagte, Einwanderer seien zum Arbeiten nach Springfield gekommen: „Weil es innerhalb von anderthalb Autostunden von unserer Gemeinde Jobs gibt. Das ist einer der Gründe.“

Gegner behaupteten, die Stadt erhalte hier eine Entschädigung für die Einwandererbevölkerung, was die Stadt jedoch widerlegte.

„Wir haben für keinen Einwanderer, der in unsere Gemeinde gekommen ist, staatliche oder bundesstaatliche Gelder erhalten“, sagte Heck.

Die Kommissare hatten zeitweise Schwierigkeiten, die Ordnung aufrechtzuerhalten, während die Bewohner Fragen oder Kommentare riefen, was Bürgermeister Warren Copeland dazu veranlasste, die Anwesenden wiederholt aufzufordern, sich zu registrieren und als Redner anerkannt zu werden.

Die Polizeichefin von Springfield, Allison Elliott, forderte die Bewohner auf, respektvoll zu sein, damit alle gehört werden und ihre Bedenken ansprechen können.

„Man kann leidenschaftlich sein, man kann verärgert sein, man kann wütend sein“, sagte sie, „aber man kann sich auch angemessen Gehör verschaffen, also denken Sie bitte daran, wenn wir heute Abend hier sitzen.“

Als Antwort auf die Behauptung eines Redners, dass die Einwandererbevölkerung für einen Anstieg der Kriminalität vor Ort verantwortlich sei, wies Elliott darauf hin, dass Kriminalität nicht nur ein Problem innerhalb der haitianischen Gemeinschaft sei.

„Wenn man über Kriminalität und Probleme mit Einzelhandelsdiebstählen spricht, dann passiert das hier, und wir haben damit schon seit einigen Jahren zu kämpfen“, sagte sie.

Beamte haben bereits zuvor darauf hingewiesen, dass Haitianer auch hier Opfer von Verbrechen geworden sind.

Anwohner äußerten auch Bedenken hinsichtlich der Fahrersicherheit der Einwandererbevölkerung. Rue sagte, das Gesetz des Bundesstaates mache es einfacher, nach dem 18. Lebensjahr einen Führerschein zu erhalten, ohne dass eine Fahrerausbildung erforderlich sei, und es seien Gespräche mit den Gesetzgebern des Bundesstaates über die Probleme im Gange, die sich in den örtlichen Gemeinden stellen.

Die Beamten stimmten mit dem Anwohner Casey Tingley überein, der darauf hinwies, dass die Strafverfolgung vor Ort „überlastet“ sei und dass zusätzliche Polizeibeamte hilfreich wären, um Bedenken hinsichtlich eingewanderter Fahrer auszuräumen, die mit den Verkehrsgesetzen nicht vertraut seien.

Heck verwies auf 19 aktuelle Stellenangebote für Polizeibeamte, die die Stadt besetzen möchte. Der Bewerbungsprozess bleibt bis zum 10. September geöffnet. Die Bewohner wurden gebeten, Kandidaten zur Bewerbung zu ermutigen und dabei zu helfen, diese Lücken zu schließen.

Die Beamten einigten sich außerdem darauf, die Fragen des Bewohners von Maiden Lane, Tony Hilliard, weiter zu untersuchen, der die Beamten aufforderte, Personalvermittlungsdienste und Unternehmen zu untersuchen, die möglicherweise daran beteiligt sind, Einwanderer mit Bussen in die Gegend zu bringen, um freie Stellen zu besetzen.

Victoria Sorg, Vorstandsmitglied des Rocking Horse Community Health Center, zitierte Daten und sagte, gemeinnützige Organisationen hätten Schwierigkeiten, den Bedürfnissen von Einwanderern gerecht zu werden.

Daten aus dem Jahr 2018 zeigten, dass im gesamten Jahr nur drei kreolischsprachige pädiatrische Patienten Leistungen von Rocking Horse erhielten. Im Jahr 2022 wurden mehr als 400 haitianische Kinderpatienten betreut.

Einer der größten Kostenfaktoren für Rocking Horse und andere gemeinnützige Organisationen, die sich um Einwanderer kümmern, sind die Übersetzungskosten, sagte Sorg.

„Im Jahr 2018 beliefen sich die Kosten für Übersetzungsdienste für Rocking Horse auf insgesamt 4.000 US-Dollar. Diese Kosten belaufen sich in diesem Jahr bisher auf 344.000 US-Dollar“, sagte sie. „Dieser Anstieg ist für die gemeinnützigen Organisationen in der Region nicht nachhaltig.“

Sie fragte, ob die Stadt etwas tun könne, um lokale gemeinnützige Organisationen zu unterstützen.

„Wenn das Rocking Horse passiert, passiert es wahrscheinlich auch der Tafel, den Kirchen und anderen. „Wir haben in diesen Organisationen die Mission, den Schwächsten zu helfen“, sagte Sorg, „aber wir brauchen Hilfe.“

Mehrere Agenturen treffen sich monatlich, um Ressourcen zu koordinieren und auf Bedürfnisse der haitianischen Gemeinschaft im Clark County einzugehen.

Gruppen, darunter auch die Stadtregierung, halfen bei der Feier des haitianischen Flaggentages im Mai, einem wichtigen Feiertag für die Menschen in Haiti.

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