Neuester Kreuzfahrttrend: Helikopterflüge. So ist es

SKJOLJUNGEN FJORD, Grönland – Zodiac-Fahrten, Kajaks, Paddleboards und E-Bikes gehören seit langem zum Repertoire an Aktivitäten auf Expeditionskreuzfahrtschiffen.

Aber Passagiere auf High-End-Schiffen fragen mittlerweile nach teureren Spielzeugen zum Spielen – nämlich U-Booten und Hubschraubern an Bord.

Seabourn, Viking und Scenic sind drei Kreuzfahrtlinien, die kürzlich einige ihrer Expeditionsschiffe mit U-Booten ausgestattet haben. Letzterer verfügt auch über Bordhubschrauber mit Hubschrauberlandeplätzen auf seinen beiden „Ultra-Luxus-Yachten“ – Scenic Eclipse I und Eclipse II.

Vom Deck eines Schiffs aus zu beobachten, wie die Landschaft in einer abgelegenen Polarregion langsam vorbeigleitet, kann faszinierend sein. Es ist geradezu berauschend, es bei Geschwindigkeiten von über 100 Meilen pro Stunde aus der Luft zu erleben.

Tatsächlich war ein 30-minütiger „Rundflug“ mit dem Helikopter über einen Gletscher und eine abgelegene Eisdecke in Ostgrönland einer der Höhepunkte meiner letzten 12-tägigen Arktiskreuzfahrt auf der Scenic Eclipse II, einem 220 Passagiere fassenden Schiff, das seine Jungfernfahrt unternahm Im April.

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Das Schwesterschiff der Eclipse II, Scenic Eclipse I, kam 2019 auf den Markt. Es verfügt über ein U-Boot und zwei Hubschrauber. Die Eclipse II verfügt außerdem über zwei Hubschrauber – ein U-Boot wird im Oktober an Bord gebracht, rechtzeitig zu den Antarktis-Ausflügen, die Anfang Dezember beginnen. Die Hochseeschiffe sind zwei der neuesten Ergänzungen der Flotte der australischen Kreuzfahrtlinie, zu der auch 15 Flussschiffe gehören.

Scenic bezeichnet sich selbst damit, seinen Passagieren „All-Inclusive-Luxus“ zu bieten. Besichtigungstouren, alle Spezialitätenrestaurants, Getränke, Trinkgelder und Flughafentransfers sind im Fahrpreis enthalten, der je nach Reiseroute und Kabinenwahl 1.000 US-Dollar pro Person und Tag übersteigen kann.

U-Boot- und Helikopterflüge sind optionale Zusatzleistungen, die mehr kosten. Eine Menge mehr.

Ein halbstündiger Helikopterflug kostet 795 US-Dollar pro Person. Subfahrten kosten zwischen 350 und 795 US-Dollar, abhängig von der Region und davon, ob es sich um einen 20- oder 40-minütigen Tauchgang handelt.

Trotz des hohen Preises sagte Jason Flesher, Director of Discovery Operations bei Scenic, dass sich die Hubschrauber und U-Boote bei den Passagieren als „äußerst beliebt“ erwiesen hätten.

„Viele Gäste fliegen und tauchen während ihrer Reise mehrmals“, sagt er und fügt hinzu, dass die Ausflüge „unseren Gästen die volle Perspektive ihrer Umgebung bieten.“

Auf meiner Reise meldeten sich mehr als die Hälfte der 140 Passagiere des Schiffes für Helikopterflüge an. Unser Pilot Pascal Fischer erzählte mir, dass auf Antarktis-Kreuzfahrten der Prozentsatz der Passagiere, die Helikopterflüge unternehmen, normalerweise bei etwa 80 Prozent liegt.

„Man kann 20 Meilen vom Schiff entfernt sein und die Welt sieht ganz anders aus, besonders an Orten wie der Arktis und der Antarktis“, sagt Fischer. „Vielleicht sehen Sie sogar Orte, die noch nie ein Mensch gesehen hat, weil wir uns in so abgelegenen Gebieten befinden.“

Grönland, die größte Insel der Welt, ist ein halbautonomes Gebiet des Königreichs Dänemark. Es ist dreimal so groß wie Texas, hat aber nur 56.000 Einwohner und ist damit das am dünnsten besiedelte Gebiet der Welt.

Viel abgelegener als Ostgrönland, wo nur wenige Kreuzfahrtschiffe anlegen und es nur eine Handvoll kleiner Fischerdörfer gibt, kann man kaum sein. Während unserer viertägigen Erkundung dieser Region sahen wir keine anderen Anzeichen menschlicher Zivilisation. Allerdings haben wir viele Blau- und Buckelwale, Robben und andere Meereslebewesen gesehen.

An dem herrlich sonnigen 50-Grad-Tag meines Helikopterfluges lag die Eclipse II im Skjoljungen-Fjord im Südosten Grönlands vor Anker. Ich ging zum Hubschrauberlandeplatz des Schiffes am Heck auf Deck 8 – eine Etage über dem Ort, an dem ich an diesem Morgen im Restaurant des Yacht Clubs gefrühstückt hatte – für eine 10-minütige Sicherheitseinweisung.

Drei Mitpassagiere und ich wurden mit Schwimmwesten ausgestattet und erhielten Kopfhörer mit Geräuschunterdrückung, damit wir Fischers Beschreibungen dessen hören konnten, was wir während des Fluges sehen würden. Anschließend wurden wir zu einem der beiden 3,5 Millionen Dollar teuren Airbus H130-Hubschrauber der Eclipse II eskortiert. Jeder Hubschrauber kann maximal sechs Passagiere und einen Piloten befördern. Ich saß auf einem Mittelsitz und genoss trotzdem den ungehinderten Blick auf die abgelegene Landschaft.

Wir flogen über den herrlichen Thrym-Gletscher und steuerten dann zwischen zerklüfteten Gipfeln nach Westen, um einen Blick auf die unberührte Eisdecke Grönlands zu werfen, die etwa 80 Prozent des Territoriums bedeckt. Mit den geräuschunterdrückenden Kopfhörern verlief die 40-Meilen-Fahrt überraschend ruhig und reibungslos. Noch nie sind 30 Minuten so schnell vergangen.

Als wir wieder auf dem Hubschrauberlandeplatz des Schiffes landeten, fragte ich mich, warum die Eclipse II zwei Hubschrauber brauchte statt nur einem. Fischer erklärte, dass dies in erster Linie aus Sicherheitsgründen liege.

„Es könnte sein, dass Sie eine Warnleuchte bekommen, die Sie darauf hinweist, dass Sie jetzt landen müssen. Und dann landest du. Wir haben also einen zweiten Helikopter, der die Passagiere abholen und zum Schiff zurückbringen kann“, sagt Fischer, der seit 25 Jahren Helikopter fliegt, davon sieben Jahre als Ambulanzpilot in Arizona.

Darüber hinaus trägt der zweite Helikopter dazu bei, dass jeder Passagier, der fliegen möchte, die Möglichkeit hat, mitzufliegen. An einem anstrengenden Tag – wenn die Wetterbedingungen ideal zum Fliegen sind – können die beiden Hubschrauber laut Fischer bis zu 96 Personen befördern.

„Normalerweise können wir jeden fliegen, der will, es sei denn, wir haben eine Kreuzfahrt, die 10 Tage dauert, und wir haben einfach 10 Tage schlechtes Wetter“, sagt Fischer. „Es kommt nicht oft vor, dass wir nicht jeden fliegen können, der fliegen möchte.“

Da Helikopter auf Schiffen noch so neu sind, überlegen die Kreuzfahrtschiffe immer noch, wie sie sie am besten in Aktivitäten an Land integrieren können. So bietet Scenic beispielsweise seit Kurzem Ausflüge an, bei denen Passagiere im Helikopter zum Skifahren, Wandern, Angeln oder – in Mittelmeerhäfen – eine Runde Golf spielen.

Ein Hubschrauberausflug in die Antarktis führt Passagiere zu 5.000 brütenden Kaiserpinguinpaaren auf Snow Hill Island – einem Ort, der nur mit dem Hubschrauber erreichbar ist.

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Die beiden U-Boote von Scenic, Neptune I und Neptune II, befördern sechs bis acht Passagiere plus einen Piloten. Das U-Boat Worx-U-Boot der Eclipse I ist in der Lage, 984 Fuß tief zu tauchen, obwohl es aus Sicherheitsgründen und für ein besseres Seherlebnis normalerweise nur etwa ein Drittel dieser Tiefe taucht.

Die Eclipse II wird über ein Triton-U-Boot verfügen, das in der Lage ist, 600 Fuß tief einzutauchen. Die Kreuzfahrtgesellschaft gibt an, dass die batteriebetriebenen U-Boote keine gefährlichen Stoffe ausstoßen und keine Gefahr für Wasserlebewesen darstellen.

Passenderweise wurde die Eclipse II im Juni von Kathy Sullivan getauft, einer Geologin und Ozeanographin, die als erste Amerikanerin einen Weltraumspaziergang für die NASA absolvierte. Sie ist auch in die tiefsten Tiefen des Ozeans gereist, was ihr den Titel „World’s Most Vertical Person“ eingebracht hat.

Wir begannen die Kreuzfahrt in Reykjavik, Island, der nördlichsten Hauptstadt der Welt, bevor wir über die Dänemarkstraße zur Südostküste Grönlands fuhren.

Vier Tage lang wurden die vielen Fjorde, Gletscher und Eisberge der Region auf Zodiacs mit acht Passagieren aus nächster Nähe erkundet, gesteuert von Mitgliedern des 17-köpfigen Expeditionsteams des Schiffes, bestehend aus Naturforschern, Botanikern, Meeresbiologen und einem Historiker. Anschließend durchquerte die Eclipse II den Prince Christian Sound im Süden Grönlands, bevor sie entlang der Westküste des Territoriums kreuzte. Dort besuchten wir Nuuk, Grönlands größte Stadt (20.000 Einwohner).

Insgesamt haben wir während der Reise 2.600 Meilen zurückgelegt.

Es ist nicht einfach, nach Grönland zu gelangen, da es keine Direktflüge von/nach Nordamerika gibt. Um am Ende der Kreuzfahrt nach Hause zu gelangen, nahmen wir einen vierstündigen Air Greenland-Flug vom Flughafen Kangerlussuaq nach Kopenhagen, wo wir eine Nacht im Hotel verbrachten, bevor wir am nächsten Tag nach Hause in die USA flogen.

Unnötig zu erwähnen, dass die Jets, die uns nach Hause brachten, zwar viel höher und schneller flogen, aber nicht annähernd an den Nervenkitzel und die Aufregung eines Helikopterflugs über einen der entlegensten Orte der Welt herankamen.

Malerische Luxuskreuzfahrten und -touren:www.scenicusa.com.

Besuchen Sie Grönland:www.visitgreenland.com.

Dan Fellner aus Scottsdale ist ein freiberuflicher Reiseschriftsteller. Kontaktieren Sie ihn unter [email protected] oder besuchen Sie seine Website unter DanFellner.com.